Benjamin Britten était un compositeur, chef d'orchestre et pianiste anglais, considéré comme l'un des plus grands compositeurs du XXe siècle. Il était un enfant prodige - apprenant à jouer du piano à l'âge de deux ans et composant sa première pièce à cinq ans - et a grandi pour devenir la figure centrale de la musique classique britannique de son temps. Bien qu'il ait fréquenté le Royal College of Music, c'est son étude privée avec le compositeur Frank Bridge qui l'a le plus influencé. Il a attiré l'attention du public pour la première fois à l'âge de vingt ans avec l'œuvre chorale a cappella, intitulée `` A Boy is Born '' et a connu une renommée internationale en peu de temps avec `` Variations on a Theme of Frank Bridge ''. compositeur prolifique et son vaste corpus d'œuvres comprenait l'opéra, d'autres musiques vocales, des pièces d'orchestre et de chambre. Au fil des ans, il a reçu de nombreux prix et distinctions. Il a également été le premier musicien à recevoir la pairie à vie et à devenir baron Britten. Aujourd'hui, on se souvient de lui pour des œuvres comme «Peter Grimes» et «The Young Person's Guide to the Orchestra», et plus important encore, «The War Requiem».
Enfance et petite enfance
Benjamin Britten est né le 22 novembre 1913 à Lowestoft, une ville portuaire située dans le comté anglais de Suffolk. Son père, Robert Victor Britten, était un dentiste prospère mais mécontent.
La mère de Benjamin, Edith Rhoda, née Hockey, était pianiste amateur et également secrétaire de la Lowesoft Musical Society. Les soirées musicales qu'elle a tenues à la maison ont été suivies par les membres importants de la communauté. Ainsi, malgré leur appartenance à la classe moyenne, ils avaient une position dans la société.
Benjamin était le plus jeune des quatre enfants de ses parents, ayant deux sœurs aînées, Charlotte Elizabeth Britten et Edith Barbara Britten et un frère, Robert Harry Marsh Britten. Alors que ses sœurs étaient indifférentes à la musique et que son frère ne s'intéressait qu'au rag-time, pour le plus grand bonheur de sa mère, Benjamin est né un prodige de la musique.
Il s'entendait aussi bien avec son père, qui était dit distant mais aimant. Selon sa sœur Elizabeth, ils partageaient un sens de l'humour ironique, un dévouement au travail, ainsi qu'une capacité à supporter la douleur.
À l'âge de trois mois, il a eu une crise de pneumonie qui l'a presque tué. Bien qu'il ait connu une récupération étonnante, cela a laissé son cœur faible. Malgré cela, il était un joueur de tennis passionné et adorait le cricket.
Cependant, la musique était son premier amour. Il a appris à jouer du piano quand il avait à peine deux ans et à cinq ans il a commencé à composer de la musique. Sa mère a été son premier professeur.
À sept ans, il a commencé son éducation formelle dans une école de dame. Il était dirigé par les sœurs Astle et la plus jeune d'entre elles, Ethel Astle, enseignait le piano à l'école. Benjamin a dû aimer son enseignement parce qu'il se souvenait toujours d'elle avec gratitude.
L'année suivante, il a été transféré à South Lodge, une école préparatoire à Lowestof, mais a continué à prendre des cours de piano avec Ethel Astle. Le directeur de l'école était très strict. Bien que Benjamin n'ait pratiquement jamais été puni, il a souvent vu d'autres élèves subir des châtiments corporels et a été choqué par sa sévérité.
Parallèlement, il a continué à composer de la musique; il le ferait avant d'aller à l'école pour que ses notes ne souffrent pas. Les mathématiques étaient sa matière préférée et il y excellait. Il aimait aussi le sport.
À l'âge de dix ans, il a commencé à prendre des cours d'alto auprès d'Audrey Alston, l'une des amies de sa mère, qui avait été musicienne professionnelle avant son mariage. Elle a encouragé le jeune Benjamin à assister à des concerts symphoniques.
Étudier avec Frank Bridge
En octobre 1924, alors qu'il assistait à un de ces concerts, Benjamin entendit Frank Bridge, un compositeur, violoniste et chef d'orchestre anglais, avec de fortes convictions pacifistes. Son poème orchestral, «La mer», a fortement impressionné le petit garçon.
De retour chez lui, il raconta avec enthousiasme à Alston tout ce qu'il avait vécu. Par une heureuse coïncidence, Alston connaissait Bridge et donc, quand en 1927 il est retourné dans la région pour assister au festival de Norwich, elle a emmené le jeune Benjamin, pas encore quatorze ans, à sa rencontre.
Bridge a été très impressionné par le talent musical du jeune garçon et lui a proposé de lui donner des cours de musique s’il venait à Londres. Il a été convenu qu'il continuerait ses études à Lowestoft et se rendrait simultanément à Londres pour étudier la musique avec lui.
Par la suite, à partir de 1927, Britten a continué à se rendre régulièrement à Londres, où il a étudié la composition avec Bridge et le piano avec Harold Samuel. C'est Bridge qui lui a appris à prêter la plus grande attention aux détails techniques de la composition et, plus important encore, lui a dit de se retrouver et d'y rester fidèle.
Bridge lui a également présenté un large éventail de compositeurs de différents pays, créant ainsi les bases sur lesquelles la carrière musicale de Benjamin a évolué. Cependant, il n'a pas étudié avec lui pendant longtemps, car en septembre 1928, il a été envoyé à la Gresham's School, à Holt, Norfolk, en tant que pensionnaire.
Benjamin Britten détestait l'école et, plus important encore, méprisait le professeur de musique. Par conséquent, quand en 1930 il a remporté une bourse de composition, il a volontiers déménagé au Royal College of Music de Londres, où il a étudié jusqu'en 1933. Cependant, le RCM l'a également déçu.
Néanmoins, il a étudié la composition avec John Ireland et le piano avec Arthur Benjamin, apprenant très peu. Malgré cela, il a remporté le prix Sullivan ainsi que le prix Ernest Farrar pour la composition et le prix Cobbett pour la musique de chambre.
Pendant tout ce temps, il a continué à étudier avec Bridge en privé et a assisté à divers concerts, se familiarisant avec les œuvres de musiciens comme Stravinsky, Shostakovich et Mahler. La «Sinfonietta, op. 1 »,« A Boy is Born Op 3 »,« Friday Afternoons »et« A Hymn to the Virgin »sont quelques-unes de ses œuvres importantes de cette période.
Début de carrière
Après avoir terminé ses études à la MRC, Benjamin Britten est retourné à Lowestoft. Là, il a commencé à travailler sur huit morceaux de musique qu'il avait écrits pour le piano à l'adolescence. En 1934, il a été joué comme «Simple Symphony Op 4» dans le Stuart Hall, avec lui à la tête d'un orchestre amateur.
En février 1935, Bridge a fait en sorte que Britten apparaisse dans un entretien d'embauche pour le département de musique de la BBC. N'aimant pas un poste permanent, il a été grandement soulagé quand il a découvert qu'on ne s'attendait à ce qu'il n'écrive que la partition d'un film documentaire, "The King's Stamp" pour la GPO Film Unit.
Par la suite, il a commencé à écrire régulièrement des partitions pour l'unité de cinéma. Au cours de ce travail, il a rencontré le poète Wystan Hugh Auden, avec qui il a travaillé sur un certain nombre de films documentaires innovants comme 'Coal Face', 'Night Mail', 'Cabaret Songs', 'On This Island', 'Paul Bunyan' et «Hymne à Sainte-Cécile».
Britten a également travaillé de manière indépendante, écrivant des partitions pour un certain nombre de productions radiophoniques, théâtrales et cinématographiques. Certaines œuvres importantes de cette période étaient «King Arthur» et «The Sword in the Stone» (radio); «The Ascent of F6», «On the Frontier» et «Johnson Over Jordan» (théâtre); «Night Mail» et «Love from a Stranger» (film).
Sur le plan personnel, 1937 a été une année importante pour Britten. C'était l'année de la mort de sa mère. Il était très attaché à elle et était donc naturellement dévasté par l'incident. En même temps, il devait se sentir libéré; car il n'a commencé à développer des relations personnelles avec les autres qu'après cela.
Toujours en 1937, il rencontre le ténor anglais Peter Pears, qui est connu pour être l'inspiration derrière sa musique. Depuis lors, ils ont travaillé en étroite collaboration, développant finalement une relation personnelle. La même année, il écrit également «Variations sur un thème de Frank Bridge», une pièce qui le fait connaître à l’échelle internationale.
Aux Etats-Unis
En avril 1939, juste avant le début de la Seconde Guerre mondiale, Benjamin Britten et Pears partent pour les États-Unis d'Amérique. Lorsque la guerre mondiale a commencé, ils voulaient retourner en Angleterre, mais acceptant les conseils de l'ambassade britannique, ils ont décidé de rester aux États-Unis.
En 1940, alors qu'il séjournait aux États-Unis, Britten a écrit «Seven Sonnets of Michelangelo», le premier des nombreux cycles de chansons qu'il a composés pour Pears. «Paul Bunyan», son premier drame musical écrit sur un livret par Auden et produit en 1941, était une autre de ses œuvres importantes de cette période.
Au début de 1942, Britten découvrit ‘The Borough’, un recueil de poèmes de George Crabbe. Parmi les poèmes de ce livre, «Peter Grimes», situé sur la côte orientale de l'Angleterre, l'a particulièrement influencé. Britten savait qu'il devait retourner en Angleterre et mettre la partition de ce poème.
Retour en Angleterre
Par conséquent, en mars 1942, Benjamin Britten et Pears ont mis le cap vers l'Angleterre, complétant «Hymn to St. Cecilia» et «A Ceremony of Carols» pendant le voyage. Avant son départ, on lui a offert une commission de 1 000 $ pour écrire un opéra du célèbre chef d'orchestre Serge Koussevitzky.
Britten était pacifiste depuis son enfance et, à son retour en avril 1942, il a comparu devant le Tribunal des objecteurs de conscience, demandant à être dispensé de ses fonctions militaires. Il a cependant promis de faire tout ce qu'il pouvait pour l'effort de guerre. Il a obtenu une exemption inconditionnelle.
En 1943, il compose «Rejoice in the Lamb». L'année suivante, il s'installe à Snape, Suffolk, où il possède une maison de campagne et commence à travailler sur «Peter Grimes». Pendant ce temps, Pears rejoint la Sadler's Wells Opera Company, dont le directeur artistique et le chanteur principal était Joan Cross.
Après la seconde guerre mondiale
En juin 1945, peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale, «Peter Grimes» ouvre à Londres avec Pears and Cross dans les rôles principaux. Il a été salué comme le premier opéra britannique vraiment réussi depuis «Gilbert et Sullivan».
En juillet 1945, Benjamin Britten s'est rendu en Allemagne pour donner des récitals aux survivants des camps de concentration. Ce qu'il y a vu l'a tellement choqué qu'il a refusé d'en parler; mais plus tard il a récupéré sa gaieté pour composer «Le guide du jeune pour l'orchestre». Pendant longtemps, il est resté l'une de ses œuvres les plus populaires.
«Le viol de Lucrèce» (1946) et «Albert Herring» (1947) sont deux de ses œuvres majeures de cette période. L'année 1947 est également celle où il crée le English Opera Group en collaboration avec John Piper et Eric Crozier. Son objectif était de présenter les œuvres lyriques de compositeurs britanniques.
Puis, en juin 1948, Britten, Pears et Crozier lancent le Festival de musique et des arts d'Aldeburgh. Le succès fut tel qu'il devint un événement annuel et chaque année jusqu'à sa mort en 1976, Britten y prit part.
Pendant ce temps, il continue de composer tout au long des années 1950. «Billy Budd» (1951), «Gloriana» (1953) et «The Turn of the Screw» (1954 ») sont ses œuvres les plus importantes de la décennie.
Dans les années 1960, il est devenu plus lent. Pourtant, il a écrit quelques chefs-d’œuvre, les plus célèbres étant «A Midsummer Night’s Dream» (1960) et «The War Requiem» (1962). En fait, avec les travaux ultérieurs, il a atteint les sommets de la gloire.
En 1967, il a commencé à travailler sur «Owen Wingrave» pour la télévision mais ne l'a pas terminé avant août 1970. Il a été diffusé en mai 1971. Ses dernières œuvres incluent «Death in Venice» (1973), «A Time There Was» (1974 ), «Third String Quartet» (1975) et «Phaedra» (1975).
Grands travaux
On se souvient surtout de Benjamin Bitten pour son œuvre de 1962, «The War Requiem», un requiem à grande échelle et non liturgique basé sur la Messe latine pour les morts et entrelacé avec neuf des poèmes sur la guerre de Wilfred Owen. Il a été composé principalement en 1961 et achevé en janvier 1962.
D'une durée de 90 minutes, l'œuvre est partitionnée pour des solistes soprano, ténor et baryton, chœur, orgue, un orchestre complet ainsi qu'un orchestre de chambre. Il a d'abord été exécuté pour la consécration de la nouvelle cathédrale de Coventry, construite après la destruction de la structure d'origine par des bombes pendant la Seconde Guerre mondiale.
Récompenses et réalisations
En 1961, Benjamin Britten a reçu la tribune internationale des compositeurs de l’UNESCO pour «Le songe d’une nuit d’été».
En 1963, il a reçu des Grammy Awards pour «The War Requiem» dans trois catégories: album classique de l'année, meilleure composition classique par un compositeur contemporain et meilleure performance classique - chorale. Plus tard en 1998, il a été intronisé à titre posthume au Grammy Hall of Fame.
Il a également reçu la médaille d'or de la Royal Philharmonic Society (1964), le prix Sonning (1967) et le prix Ernst von Siemens Music (1974).
Britten a été fait Compagnon d'Honneur en 1953. En 1965, il a reçu l'Ordre du Mérite et en juillet 1976, a été nommé pair à vie, devenant ainsi le Baron Britten d'Aldeburgh dans le Comté de Suffolk.
Vie personnelle et héritage
En 1937, Benjamin Britten rencontre Peter Neville Luard Pears et très vite les deux musiciens développent un lien étroit. Initialement, leur relation était platonique. Plus tard en 1939, lors de leur voyage aux États-Unis, ils ont consommé leur relation. Depuis lors, jusqu'à la mort de Britten, ils sont restés partenaires dans tous les domaines.
Britten est décédé le 4 décembre 1976 d'une insuffisance cardiaque congestive. Bien que les autorités de l'abbaye de Westminster y aient offert l'inhumation, il a été mis au repos au cimetière de l'église Saint-Pierre et Saint-Paul à Aldeburgh parce qu'il avait souhaité être enterré aux côtés de son partenaire de vie Peter Pears, qui mourra finalement en 1986.
Beaucoup plus tard en 2013, dans son livre «Benjamin Britten: une vie au XXe siècle», l'auteur australien Paul Kildea avait affirmé que son insuffisance cardiaque était due à une syphilis non détectée, qui pourrait être le résultat de liaisons de Pears avec d'autres partenaires. Cependant, les médecins de Britten l’ont nié.
La Maison Rouge, à Aldeburgh, où Britten et Pears ont vécu et travaillé ensemble jusqu'à leur mort, a été restaurée dans sa conception d'origine. Il abrite aujourd'hui la Fondation Britten-Pears, créée pour promouvoir leur héritage musical.
Une pierre commémorative dévoilée en 1978 dans l'allée du choeur nord de l'abbaye de Westminster porte également son héritage.
En 1979, la Benjamin Britten Music Academy a été créée à Lowestoft en son honneur.
Faits rapides
Anniversaire 22 novembre 1913
Nationalité Britanique
Décédé à l'âge: 63
Signe du soleil: Scorpion
Né à: Lowestoft
Célèbre comme Compositeur, chef d'orchestre et pianiste
Famille: père: Robert Victor Britten mère: Edith Rhoda Frères et sœurs de hockey: Charlotte Elizabeth Britten, Edith Barbara Britten, Robert Harry Marsh Britten Décédé le: 4 décembre 1976 lieu de décès: Aldeburgh More Facts education: Royal College of Music (1930 - 1933 ), Gresham's School
