Seul indien à avoir reçu le prestigieux prix commémoratif Duff Cooper, Nirad C. Chaudhuri était l'un des auteurs de fiction indiens les plus connus du XXe siècle. Né en Inde britannique, ses écrits reflètent l'histoire de l'Inde dans le contexte du colonialisme britannique. Il était un écrivain par excellence qui, au cours de sa longue et productive carrière, avait produit plusieurs romans et biographies qui lui ont valu de nombreux prix et distinctions. Un homme farouchement indépendant, il n'a jamais craint de faire polémique et dans le tout premier livre qu'il a écrit, il a formulé la dédicace d'une manière qui ne pouvait qu'exaspérer la classe officielle indienne. Mais voici un homme qui se fichait de ce que les autres pensaient de lui. C'est ce qui le distingue de nombreux écrivains de son temps. Il était de bons amis avec l'écrivain et romancier tout aussi fougueux Khushwant Singh. Chaudhuri était profondément bouleversé par l'hypocrisie qu'il observait dans la société bengalie, en particulier celle qui découlait de la caste et des distinctions sociales, et était farouche dans ses écrits à leur sujet. Il avait plusieurs relations politiques qui l'ont non seulement déçu par la politique indienne, mais l'ont également amené à être impliqué dans des controverses.
Enfance et petite enfance
Il est né dans la famille d'un avocat de campagne; sa mère ne savait même pas lire, comme c'était le cas pour la plupart des femmes de l'époque.
Après avoir reçu son éducation primaire de Kishorganj et Calcutta, il est allé à Ripon College, Calcutta. Il a ensuite étudié l'histoire en tant que major de premier cycle au Scottish Church College, d'où il a obtenu son diplôme avec mention.
Il s'est inscrit à la maîtrise à l'Université de Calcutta mais ne s'est pas présenté à tous ses examens et n'a donc pas réussi à terminer le cours.
,Carrière
Son premier emploi fut celui de commis au département de comptabilité de l'armée indienne. C'est à la même époque qu'il commence également à écrire des articles pour des magazines. Son premier article qui a été publié était sur le poète bengali, Bharat Chandra.
Il n'a pas trouvé son travail de commis très intéressant. Sa carrière journalistique reprenant, il a décidé de quitter son poste au service de comptabilité et est devenu journaliste à plein temps.
Il connaissait désormais les écrivains Bibhuti Bhushan Banerjee et Dakshinaranjan Mitra avec qui il partageait un logement. Il a commencé à éditer les magazines populaires anglais et bengali, «Modern Review» et «Prabasi», respectivement.
Au cours des années 1920, il a également fondé deux magazines bengalis, «Samasamayik» et «Notun Patrika». Ces magazines ont acquis une réputation pour leur contenu littéraire, mais ont été de courte durée.
Il a été nommé secrétaire de Sarat Chandra Bose, un chef politique du mouvement nationaliste en Inde, en 1938. En raison de ce poste, il a fait la connaissance de plusieurs dirigeants politiques comme Mahatma Gandhi, Jawaharlal Nehru et Subhas Chandra Bose.
Travailler en étroite collaboration avec des politiciens lui a fait prendre conscience de plusieurs vérités sur la politique en Inde et l'a rendu sceptique quant à l'avenir de l'Inde. Il est devenu très désillusionné par le système politique indien.
Même en travaillant comme secrétaire, il a continué à écrire des articles pour des journaux, en bengali et en anglais. Il a également travaillé comme commentateur politique pour la branche de Calcutta de All India Radio avant de travailler pour la branche de Delhi en 1941.
Il a toujours été journaliste, mais ce n'est qu'à l'âge de 53 ans qu'il a sorti son premier livre en anglais, «L'autobiographie d'un Indien inconnu», en 1951. Le livre a suscité beaucoup de controverse au moment de sa sortie, cela a mis en colère de nombreux Indiens, en particulier la classe bureaucratique.
À cause du livre, il a perdu son emploi à la Radio All India car les règles gouvernementales interdisaient aux employés du gouvernement de publier des mémoires. Il a également été privé de sa pension et inscrit sur la liste noire en tant qu'écrivain.
Cependant, sa fortune a changé lorsque le British Council et la BBC l'ont invité en Angleterre en 1955 et lui ont demandé de contribuer à la BBC. Il l’a accepté et a donné huit conférences sur la vie britannique qui ont ensuite été recueillies dans le «Passage to England».
En 1965, il publie «The Continent of Circle», un recueil d’essais dans lequel il discute de la société indienne d’un point de vue socio-psychologique. Dans le livre, il présente un point de vue différent qui va à l'encontre de la théorie «pacifiste» que la plupart des gens associent à l'Inde.
En 1970, il a quitté l'Inde pour s'installer à Oxford, en Angleterre, et a passé ses années d'expatrié à penser et à écrire sur l'Inde.
Écrivain prolifique, il a continué à écrire jusqu'à la fin de sa vie. Son livre, «Ta main, grand anarque!» (1987) était une suite autobiographique de «L’autobiographie d’un Indien inconnu», qu’il avait écrit des décennies plus tôt.
Grands travaux
Son premier livre, «L’autobiographie d’un Indien inconnu» est considéré comme son magnum opus. C'était un mémoire détaillant sa vie depuis sa naissance dans une petite ville, jusqu'à sa croissance en tant qu'individu à Calcutta. Le livre a suscité beaucoup de controverse, mais l'a également rendu extrêmement populaire en tant qu'écrivain.
Récompenses et réalisations
Son livre «The Continent of Circle» a remporté le prestigieux prix Duff Cooper Memorial en 1966, faisant de Chaudhuri le premier Indien à avoir remporté le prix.
Il a reçu le prix Sahitya Akademi pour sa biographie sur Max Muller, «Scholar Extraordinary» en 1975.
Vie personnelle et héritage
Il a épousé un autre écrivain bien connu, Amiya Dhar en 1932. Le couple avait trois fils.
Il a vécu une vie très longue et productive. Il écrivait activement jusqu'à la fin de sa vie, publiant son dernier ouvrage à l'âge de 99 ans! Il est décédé en 1999 de causes naturelles, à seulement deux mois de son 102e anniversaire.
Faits rapides
Anniversaire 23 novembre 1897
Nationalité Indien
Signe du soleil: Sagittaire
Né à: Kishoreganj, Mymensingh, Inde britannique (aujourd'hui Bangladesh)
Célèbre comme Écrivain indien
Famille: Conjoint / Ex-: Amiya Dhar Décédé le: 1 août 1999 lieu de décès: Oxford, Angleterre
