Barbara McClintock était une scientifique américaine renommée qui a fait un travail de pionnier dans le domaine de la cytogénétique. Ses théories sur la régulation des gènes et la découverte des «gènes sauteurs» ont été une percée majeure pour le monde scientifique. Une âme curieuse depuis son enfance, elle était également une personnalité très indépendante et c'était probablement l'une des raisons pour lesquelles son nom a été changé pour Barbara d'Eleanor; cette dernière étant considérée comme un prénom très féminin par ses parents. Le jeune enfant avait une relation tendue avec sa mère qui insistait pour que Barbara ne soit pas admise à l'université mais finalement, sur l'insistance de son père, elle a été admise à l'université. C'est au collège qu'elle a réalisé son intérêt pour la génétique et s'est lancée dans un long voyage dans le courant. Toujours occupée à résoudre certains ou l'autre problèmes, cette éminente scientifique a fait des progrès révolutionnaires dans son domaine de prédilection. De l'élaboration d'une technique d'observation du chromosome du maïs à la cartographie de la première carte génétique, en passant par l'analyse détaillée du cycle de vie de l'espèce Neurospora crassa, ses réalisations sont innombrables. Mais sa contribution la plus importante a été sa théorie sur la régulation génétique qui lui a même valu un prix Nobel. La cytogénéticienne dévouée a consacré toute sa vie à l'avancement scientifique et est décédée en âme solitaire. Lisez la suite pour en savoir plus sur ses contributions dans le domaine de la génétique
Enfance et petite enfance
Le 16 juin 1902, Eleanor McClintock alias Barbara McClintock, est née des parents Thomas Henry et Sara Handy McClintock dans la capitale du Connecticut.
Eleanor qui a été rebaptisée alors que Barbara passait la majeure partie de sa petite enfance avec ses proches à New York, alors que son père, médecin en exercice, peinait à créer son entreprise. En 1908, elle a été inscrite au «Erasmus Hall High School» lorsque la famille a déménagé à Brooklyn.
L'enfant curieux et indépendant a réalisé son attirance pour la science et a poursuivi des études supérieures à l '«Université Cornell», après avoir terminé ses études secondaires en 1919.
Au ‘College of Agriculture’, affilié à ‘Cornell University’, elle a fait son premier rendez-vous avec la génétique. Encouragée par l'éminent botaniste Claude B. Hutchinson, elle aborde le sujet en tant que discipline, après avoir obtenu un baccalauréat en botanique en 1923.
Deux ans plus tard, elle a terminé ses études supérieures et a obtenu une maîtrise en botanique. Pour sa thèse de doctorat, elle a participé à des travaux de recherche portant sur la structure et la fonctionnalité des chromosomes du maïs. Elle a travaillé sur sa thèse sous la direction des botanistes Lowell Fitz Randolph et Lester W. Sharp et a obtenu un doctorat. en 1927.
Carrière
La scientifique en herbe a poursuivi son étude du comportement chromosomique du maïs pendant la méiose et a mis au point une technique utilisant la coloration au carmin qui a permis aux chercheurs d'observer les chromosomes sous les microscopes.
Dans les années 1930-31, elle a fait une percée majeure en expliquant le concept de croisement chromosomique tel qu'observé dans les chromosomes homologues pendant la méiose.Avec la botaniste Harriet Creighton, elle a établi la preuve scientifique de l'hypothèse selon laquelle le croisement chromosomique était une recombinaison responsable des traits génétiques.
Le duo a publié un article intitulé «Une corrélation des croisements cytologiques et génétiques à Zea mays» expliquant leurs travaux.
Toujours en 1931, elle a créé la toute première carte génétique pour le maïs représentant l'arrangement de trois gènes sur le chromosome 9. Dans la poursuite de l'expansion de leurs travaux sur le croisement chromosomique, ils ont démontré que le phénomène se produit non seulement dans les chromosomes homologues mais est également évident dans chromatides sœurs.
Elle a ensuite travaillé en association avec Lewis Stadler dans le Missouri de 1931 à 1932 et a utilisé les rayons X comme mutagène pour ses études sur la génétique. Elle a étudié les effets des rayonnements sur le comportement chromosomique et a expliqué l'arrangement de la séquence d'ADN sur le chromosome 6 du maïs qui est nécessaire à la formation d'un nucléole.
Barbara a ensuite étudié la recombinaison non homologue du matériel génétique en 1933 et a supposé, à partir de ses travaux de recherche sur les chromosomes, que les télomères sont les structures qui sont responsables du maintien de la stabilité des chromosomes pendant la méiose.
Après avoir obtenu une bourse de la prestigieuse «Fondation Guggenheim», elle a travaillé avec Richard B. Goldschmidt en Allemagne. Avec l'agitation politique croissante sur le continent européen, elle a dû interrompre sa formation de six semaines, en 1933-1934.
De 1934 à 1936, elle a poursuivi ses travaux de recherche à l’Université Cornell, financés par une subvention de la Rockefeller Foundation.
En 1936, elle rejoint l’Université du Missouri en tant que professeure adjointe de botanique. Deux ans plus tard, elle a fait une percée, dans le domaine de la cytogénétique, en cartographiant la structure et la fonctionnalité des loci génétiques des chromosomes, à savoir les centromères.
Insatisfait de la gestion au Missouri, en 1941, McClintock a commencé à chercher un emploi ailleurs. Elle a ensuite été nommée professeur invité à l’Université Columbia. Plus tard dans la même année, elle a rejoint la «Carnegie Institution» à Washington. Elle a poursuivi ses recherches en génétique au «Cold Spring Harbor Laboratory» de l'institut.
Cette éminente cytogénéticienne a accepté une invitation à Stanford en 1944 où elle a effectué des études caryotypiques approfondies sur l'espèce Neurospora crassa et son cycle de vie. La même année, elle est devenue la troisième femme à être intronisée à la «National Academy of Sciences» et a également été nommée présidente de la «Genetics Society of America».
De retour au «Cold Spring Harbor Laboratory» la même année, elle a poursuivi ses études sur le maïs et expliqué l'impact des loci génétiques «Dissociator» (Ds) et «Activator» (Ac) sur le phénomène de mutation génétique.
Au cours des années 1948-50, elle a fait des révélations surprenantes concernant le comportement génétique et a proposé la théorie de la régulation des gènes. Les unités «Dissociator» (Ds) et «Activator» (Ac), dont elle a découvert qu'elles pouvaient échanger leurs positions sur les chromosomes, étaient les «éléments de contrôle» qui ont influencé le comportement des gènes.
Ses recherches approfondies sur les Ac / D ont été présentées dans l'article «L'origine et le comportement des loci mutables dans le maïs» publié par la National Academy of Sciences dans leur journal en 1950. Elle a soutenu que c'était la régulation contrôlée des gènes par l'Ac / Ds, ce qui conduit à la formation de cellules fonctionnellement et structurellement différentes dans les organismes multicellulaires.
En 1951, elle a prolongé ses études pour analyser le comportement des unités Dc et As sur les traits phénotypiques de quatre gènes du maïs et a présenté ses conclusions dans un document à la conférence annuelle du «Cold Spring Harbor Laboratory».
Bien que ses théories n'aient pas été largement acceptées par la communauté scientifique, elle est restée imperturbable face aux critiques et a poursuivi ses recherches et, en 1953, a publié un article sur la génétique qui a approfondi les théories qu'elle avait développées, sur la base de l'analyse et de l'enquête.
Bien qu'elle ait poursuivi ses travaux de recherche sur les unités Ac / D, elle s'est abstenue de rendre publiques ses inférences, en raison de la réaction de ses contemporains envers ses théories. Une subvention accordée par la National Academy of Sciences en 1957 a donné l'impulsion nécessaire à cette scientifique et elle s'est lancée dans un nouveau projet qui impliquait l'étude de la progression des changements chromosomiques dans le maïs.
Au cours des deux décennies suivantes, Barbara est restée impliquée dans les travaux de recherche en Amérique centrale et, au cours de l'enquête approfondie, elle a également exploré l'ethnobotanique et la paléobotanique. Les résultats de ces travaux de recherche exhaustifs ont été compilés et publiés sous le titre «La constitution chromosomique des races de maïs».
Dans les années 1960, ses découvertes sur la transposition et la régulation des gènes ont été appréciées lorsque d'autres scientifiques sont également arrivés à la même conclusion grâce à des études indépendantes. Grâce aux progrès technologiques importants réalisés dans le domaine de la biologie moléculaire, il est devenu possible d'expliquer la base moléculaire de la transposition.
En 1967, elle a été nommée scientifique émérite au «Carnegie Institute of Washington» après la fin de son mandat de chercheuse à l'institut. Elle a travaillé avec des étudiants diplômés et a été «membre distingué des services de la Carnegie Institution de Washington».
Vers les dernières années de sa carrière, cette éminente cytogénéticienne a consacré la majeure partie de son temps à la recherche au «Cold Spring Harbor Laboratory» de Long Island, New York.
Grands travaux
Barbara McClintock a apporté de nombreuses contributions importantes dans le domaine de la cytogénétique, mais son travail sur les unités de contrôle et la régulation des gènes a ouvert la voie à de nombreuses découvertes futures. Les découvertes révolutionnaires concernant les éléments transposables de l'ADN qui conduisent à une mutation génétique lui ont valu un prix Nobel de médecine ou de physiologie.
Récompenses et réalisations
En 1970, cette éminente scientifique a reçu la «National Medal of Science» du président des États-Unis pour sa contribution dans le domaine de la biologie.
La «Genetics Society of America» lui a décerné la «Thomas Hunt Morgan Medal» en 1981. L'année suivante, Barbara a été honorée par la «Columbia University» du «Louisa Gross Horwitz Prize» pour la biologie ou la biochimie.
Le distingué a reçu le prix Nobel dans la catégorie médecine ou physiologie en 1983.
Vie personnelle et héritage
Barbara a consacré toute sa vie à son travail et ne s'est jamais mariée. Elle a respiré son dernier le 2 septembre 1992, à New York.
Le scientifique exceptionnel est l'éponyme d'un laboratoire de l'Université Carnegie de Wahington et d'une rue d'un parc scientifique à Berlin.
Faits rapides
Anniversaire 16 juin 1902
Nationalité Américain
Célèbre: GénéticiennesFemmes Américaines
Décédé à l'âge: 90
Signe du soleil: Gémeaux
Aussi connu comme: Barbara. McClintock
Né à: Hartford
Célèbre comme Scientifique
