Athelstan était le petit-fils d'Alfred le Grand et le premier roi à avoir toute l'Angleterre sous son règne. Il a repris les rênes de Mercia après la mort de son père Edward l'Ancien, tandis que la disparition soudaine de son demi-frère Ælfweard a également placé Wessex sous son règne. Les habitants du Wessex se sont opposés avec véhémence à la direction d’Athelstan, mais rien ne l’a dissuadé de capturer l’ensemble du royaume viking. Figure dominante qu'il était, il a réussi à détruire les forces combinées des Écossais et des Vikings contre lui. Sa glorieuse victoire à la bataille de Brunanburh le distingue comme une force indomptable à travers les îles britanniques et sur le continent. Comme stratégie pour gagner des alliés, il a épousé ses sœurs avec des dirigeants continentaux. Connu pour être un homme pieux comme son grand-père, Athelstan a également recueilli des reliques et construit des églises dans tout son royaume. Il exerçait un grand contrôle sur l'administration et le système juridique. Il a suivi la plupart des politiques de son grand-père pour maintenir l'ordre public dans son royaume. Plus de textes détaillant les codes juridiques de son temps ont été trouvés que celui de tout autre souverain du 10ème siècle.
Enfance et petite enfance
Athelstan ou Æthelstan est né d'Edward l'Ancien et de sa première femme Ecgwynn en 894. La lignée exacte de sa mère est inconnue et les historiens pensent qu'elle n'était probablement pas de noble ascendance, ce qui pourrait être la raison pour laquelle presque aucune information n'est disponible sur sa famille. Certains pensent qu’Ecgwynn était la concubine d’Edward et non sa femme, tandis que d’autres soutiennent qu’elle était en fait liée à St Dunstan, évêque de Londres.
Ecgwynn est mort peu de temps après avoir donné naissance à Athelstan, et il a été élevé par sa tante paternelle Ethelfleda, connue sous le nom de Dame de Mercie.
En tant que jeune garçon, Athelstan était connu pour être grand et beau. Son grand-père, Alfred le Grand, l'a adoré et a déversé sur lui de nombreux bijoux coûteux et d'autres cadeaux inestimables.
Athelstan a terminé ses études à la cour de Mercie, qui a ensuite été dirigée par son oncle Æthelred. Il a également reçu une formation militaire dans les camps de Mercie. Quand Æthelred est mort, Athelstan a pris le contrôle de Mercia, probablement au nom de son père.
Carrière
Après la mort d'Edward l'Ancien le 17 juillet 924, son royaume a été divisé entre ses deux fils - Athelstan et Ælfweard. Ælfweard devint le roi du Wessex, tandis qu'Athelstan présidait Mercie. Cependant, flfweard est mort seulement 16 jours après la mort d'Edward, et les habitants du Wessex ont refusé d'accepter Athelstan comme chef. Ce n'est qu'après avoir menacé d'envahir le Wessex que le peuple a cédé à son règne.
Athelstan a été couronné en 925 à Kingston-upon-Thames, qui était situé sur la frontière séparant le Wessex et Mercia. Le couronnement a été mené par l'archevêque de Canterbury, Athelm, qui a créé le nouvel ordo et a fait porter au roi une couronne au lieu d'un casque.
Malgré le couronnement, Athelstan a dû faire face à une opposition continue du peuple. Il a également fait face à de graves menaces de mort, en particulier de la part de ceux qui ont favorisé le trône du frère cadet d'Ælfweard, Edwin.
Pour se débarrasser de ses concurrents, Athelstan a envoyé Edwin sur un voyage en mer dans un vieux bateau qui fuyait, sans voile, eau ou toute autre disposition. Craignant la famine imminente, Edwin a plongé dans la mer et est mort de noyade. Plus tard, il a été dit qu'Athelstan a regretté ses actions contre son beau-frère et a fait pénitence de se faire absoudre de son crime. Certains historiens contestent cette affirmation et pensent qu’Athelstan n’a peut-être pas ordonné la mort d’Edwin.
Avant la mort d'Edward l'Ancien, il avait placé les territoires danois de Mercie et d'East Anglia sous son règne avec l'aide de son beau-frère. Cependant, le royaume viking de York était toujours sous le contrôle du roi danois Sihtric.
Athelstan a marié sa sœur à Sihtric en 926, après quoi les deux rois ont accepté de s'abstenir d'envahir leurs territoires respectifs. Cependant, après la mort de Sihtric en 927, Athelstan n'a pas perdu de temps pour attaquer la région et ainsi la capturer.
Après sa victoire, le roi Hywel Dda de Deheubarth, Ealdred de Bamburgh, le roi Constantine d'Écosse et le roi Owain de Strathclyde se rendirent à Athelstan, faisant de lui le premier roi anglais à régner sur toute la partie nord de la Grande-Bretagne. Il a préféré être appelé «Basilius», ce qui signifie roi en grec.
En 937, les Vikings et les Écossais, à savoir Constantin II d'Écosse, Eógan de Strathclyde et le roi de Dublin, Olaf Guthfrithson, se sont joints de force à Athelstan et ont tenté de faire tomber le royaume. Cependant, le roi des Anglais est sorti victorieux de la sanglante bataille de Brunanburh.
Athelstan était un fin stratège qui a marié ses sœurs à des dirigeants de régions d'importance politique. Il a épousé sa demi-sœur Edith avec l'empereur romain germanique, Otto I, tandis que son autre demi-sœur Eadgifu a été mariée à Charles le Simple, roi des Francs de l'Ouest. Une demi-sœur de lui est devenue l'épouse de Viking Egil Skallagrimsson, tandis qu'une autre demi-soeur a été envoyée pour épouser Alan II de Bretagne.
Il a développé un système juridique complet qui traite des délits mineurs, de l'oppression et de la fraude. Plus de textes détaillant les codes juridiques de son temps ont été trouvés que celui de tout autre souverain du 10ème siècle. Ses lois ont montré l'influence de la loi carolingienne développée à l'époque de Charlemagne.
Les codes de droit de son règne initial semblent être principalement liés aux questions administratives. Mais au cours des dernières étapes de son règne, davantage de codes de loi ont été élaborés pour lutter contre les délits qui perturbaient l'ordre social, en particulier le vol. Il a imposé des peines sévères, y compris la mort, pour lutter contre les crimes répandus à son époque.
Le système monétaire pendant son règne n'était pas aussi organisé qu'il l'est devenu pendant le règne de son neveu, le roi Edgar. Les pièces émises à l'époque d'Athelstan montraient son buste portant une couronne à trois tiges. Celles-ci ont été délivrées dans tout son royaume à l'exception de Mercie.
Athelstan était un roi charitable, et il a pris plusieurs dispositions pour les pauvres. Il a établi la règle selon laquelle chacun de ses manoirs devrait payer une redevance annuelle qui serait utilisée pour aider les pauvres du royaume. Sa nature caritative l’a rendu populaire et il était mentionné comme «un pilier de la dignité dans le monde occidental» dans «Les Annales de l’Ulster».
Il avait un immense respect pour l'Église et avait des hommes d'église assister non seulement aux fêtes royales mais aussi aux réunions du Conseil royal. Il a construit plusieurs églises et fait un don généreux aux monastères.
Le roi des Anglais a également fait beaucoup pour relancer l'érudition et l'éducation ecclésiastiques. Il a activement promu les enseignements sacrés et a personnellement collectionné beaucoup de reliques et de livres spirituels.
Vie familiale et personnelle
Athelstan n'a jamais été mariée et n'a pas eu d'enfants.
Il était considéré comme extrêmement religieux. Il s'intéressait beaucoup aux œuvres d'art et aimait collectionner des reliques religieuses.
Il est décédé le 27 octobre 939 à Gloucester à l'âge de 45 ans. Même si la plupart de sa famille a été enterrée au mausolée familial de Winchester, il a choisi de ne pas y être enterré en raison de l'opposition à laquelle il a été confronté de son vivant.
Il a choisi d'être enterré à l'abbaye de Malmesbury aux côtés de ses cousins décédés lors de la bataille de Brunanburh. Son choix d'inhumation a montré sa fidélité à l'abbaye et à l'abbé Saint Aldhelm.
Ses réalisations peuvent pâlir par rapport à son grand-père Alfred le Grand, mais Athelstan est toujours considéré comme l'un des plus grands rois appartenant à la dynastie anglo-saxonne.
Faits rapides
Née: 894
Nationalité Britanique
Célèbres: empereurs et rois
Décédé à l'âge: 45
Aussi connu comme: Æthelstan
Né en: Wessex
Célèbre comme Roi d'Angleterre
Famille: père: Edward the Elder mère: Ecgwynn frères et sœurs: Eadgyth, Eadred, Edith of Polesworth, Edmund I, Edwin, fils d'Edward the Elder, Ælfweard of Wessex Décédé le: 27 octobre 939 lieu de décès: Gloucester
