Anne de Clèves était la quatrième épouse du roi anglais, Henry VIII, et par conséquent était la reine d'Angleterre du 6 janvier au 9 juillet 1540. Elle est née dans une famille aristocratique allemande, qui bien qu'opposée à l'autorité papale mais non protestante. Son père, Jean III, était le duc de Julich, Clèves, Berg. Contrairement aux épouses précédentes d'Henri VIII, Anne de Clèves ne possédait pas le sens aigu ou le charme des femmes intelligentes. Elle était plutôt une jeune dame de Rhénanie dont la connaissance de l'anglais était limitée. Son mariage a été arrangé en gardant à l'esprit une alliance politique. Son frère, le duc de Clèves, était un chef des protestants en Allemagne de l'Ouest. Le ministre du roi Henri VIII, Thomas Cromwell, a décidé que cette alliance était nécessaire en raison de la puissante attaque des groupes catholiques romains. Son mariage avec le roi Henry VIII a été célébré le 6 janvier 1540. Cependant, Henry n'était pas satisfait d'Anne car il la jugeait peu attrayante et naïve. Lorsque le motif politique derrière le mariage ne s'est pas matérialisé, le mariage a été annulé en juillet 1540. La qualifiant de sœur bien-aimée du roi, elle a reçu un revenu important et est restée en Angleterre jusqu'à sa mort.
Enfance et petite enfance
Anne de Clèves est née le 22 septembre 1515 de Jean III et de Maria à Düsseldorf. Elle était le deuxième enfant, et son père était le duc de Juilch, Clèves et comte de Marc. Sa mère était la duchesse de Julich-Berg. Elle a passé ses premières années à grandir à Schloss Burg, près de Solingen.
Son père a été profondément influencé par Erasmus, un universitaire européen influent. Il a suivi ses enseignements et soutenu la Réforme. Sa mère était une fervente catholique. Après la mort de son père, son frère, William, prendrait le titre de duc de Julich-Cleves-Berg. Les affiliations religieuses de la famille se sont avérées cruciales pour Anne plus tard.
La sœur aînée d'Anne, Sibylle, a été mariée à John Frederick qui a reçu le titre d'électeur en Saxe. Il était le chef de la Confédération protestante en Allemagne et était souvent appelé le «Champion de la Réforme».
La position d'Anne dans la famille était principalement celle d'une marionnette stratégique. Elle a été fiancée à Francis, le fils du duc de Lorraine, alors qu'elle n'avait que 11 ans, en 1527. Cependant, parce que le jeune héritier n'avait que 10 ans, les fiançailles n'étaient pas considérées comme officielles et ont ensuite été annulées en 1535.
Les liens religieux et le bastion de la famille sur l’Allemagne occidentale ont attiré l’intérêt de Thomas Cromwell. Cromwell était le ministre en chef du roi Henri VIII. Cromwell a proposé un match avec Anne et Henry pour aider le roi anglais à gagner le pouvoir politique contre la domination catholique romaine.
Mariage avec le roi Henri VIII
À une époque de grand foment politique en Europe, avec la montée du protestantisme sur le continent et la réforme en cours en Angleterre, la disposition religieuse du père d'Anne n'a servi qu'à faire de sa fille une alliance favorable avec Henri VIII.
L'un des personnages clés pour assurer le match était le peintre, Hans Holbein le Jeune, qui a été invité à peindre les portraits d'Anne. Ces portraits devaient permettre à Henry d'évaluer à quoi ressemblerait sa quatrième femme. Malgré ses réticences, Henry a accepté d'épouser Anne.
Cromwell a personnellement supervisé les négociations avec la famille Cleve et il a assuré la signature rapide du traité.
Henry s'attendait à ce que sa reine soit bien informée et cultivée. Anne, cependant, en manquait car elle connaissait à peine l'anglais en raison du manque d'éducation formelle. Ses autres vertus, notamment sa docilité et sa gentillesse, étaient présentées comme des valeurs que Henry devait lui accorder.
Il l'a finalement rencontrée en privé à l'abbaye de Rochester alors qu'elle se rendait à Douvres. Des sources citent qu'il était découragé et insatisfait d'Anne. Il pensait également qu'elle n'était pas décrite avec précision.
Henry a demandé à Cromwell de trouver un moyen légal d'éviter d'épouser Anne. Cependant, il était trop tard pour le faire car les promesses avaient déjà été échangées.
Le 6 janvier 1540, le roi Henry VIII et Anne de Clèves se sont mariés au palais royal de Placentia, à Londres, avec l'archevêque Thomas Cranmer. Son alliance portait la phrase «Dieu m'envoie bien pour garder» gravée. Le mariage n'a pas été un succès car Henry a confié qu'il n'aimait pas son apparence.
Il est enregistré que son apparence vaporeuse a découragé Henry du mariage. On a dit qu'il n'avait pas consommé le mariage car il se sentait trompé. Son ministre a également été blâmé. Son apparence simple causerait beaucoup de tension.
Annulation du mariage
Anne a été invitée à quitter la cour du roi le 24 juin 1540, à peine six mois après le mariage. Elle a ensuite été informée le 6 juillet que le roi avait officiellement décidé de reconsidérer leur mariage. Lorsqu'on lui a demandé de donner son consentement à l'annulation, Anne a accepté.
Le 9 juillet 1540, le mariage est officiellement annulé pour défaut de consommation et ses précédentes fiançailles avec le duc de Lorraine. Henry a ensuite épousé sa prochaine épouse, Catherine Howard, dans le mois suivant l'annulation.
Anne a reçu une généreuse compensation pour son consentement. Cela comprenait le palais de Richmond et le château de Hever avec un revenu bien rangé. Elle est restée en bons termes avec le roi et est même devenue membre honoraire de la famille du roi.
Anne a également reçu le titre de «sœur bien-aimée du roi». Henry affirmera plus tard son importance, déclarant qu'elle est la femme la plus importante d'Angleterre après sa femme et ses filles.
Après la mort de la cinquième épouse d'Henry, Catherine, le frère d'Anne a demandé au roi de se remarier avec Anne. Cependant, Henry était opposé à l'idée et Anne a été reléguée à son poste.
Elle a continué à vivre une vie calme et obscure. Sa dernière apparition publique a eu lieu lors du couronnement de Mary I à l’abbaye de Westminster. Elle resterait en Angleterre jusqu'à sa mort.
Vie personnelle et héritage
La santé d'Anne s'est considérablement détériorée en 1557. Elle a rapidement rédigé un testament et laissé de l'argent à ses femmes de chambre. On se souvenait d'elle comme d'une généreuse maîtresse. Elle est décédée le 16 juillet 1557 dans son manoir. La cause du décès était le cancer. Elle a été enterrée dans l'abbaye de Westminster.
De nombreux chercheurs ont été impressionnés par la compréhension et le sens politique d’Anne. Plusieurs biographies d'elle ont été écrites, dont «Anne of Cleves» (1972) par Julia Hamilton et «Anne of Cleves: Henry VIII’s Discarded Bride» (2009) par Elizabeth Norton.
Alors que ses contemporains la considéraient comme une reine d'Angleterre indigne, les historiens ont été plus circonspects. Sa praticité et son pragmatisme en acceptant le règlement lui ont valu de nombreux éloges.
Elle a également été relatée par Ford Maddox Ford dans son roman de 1906 «La cinquième reine». Elle s'est avérée être une femme sensible et généreuse. Son sens politique était également affiché lorsqu'elle a décidé de changer de religion, pour la deuxième fois de sa vie, lorsque Mary I est montée sur le trône anglais.
Faits rapides
Anniversaire: 22 septembre 1515
Nationalité: britannique, allemande
Célèbre: impératrices et reines femmes britanniques
Décédé à l'âge: 41
Signe du soleil: Vierge
Pays de naissance: Allemagne
Né à: Düsseldorf, duché de Berg, Saint-Empire romain germanique
Célèbre comme Ancienne reine d'Angleterre
Famille: Conjoint / Ex-: Henri VIII d'Angleterre (m. 1540-1540) père: Jean III, duc de Clèves mère: Maria de Jülich-Berg Décédé le: 16 juillet 1557
