Abigail Masham, baronne Masham d'Otes, était une courtisane anglaise. Elle était la cousine de Sarah, duchesse de Marlborough, et avec son aide, elle est arrivée à la cour de la reine Anne, où elle a d'abord été nommée «Dame de la chambre à coucher». Elle est plus tard devenue l'amie favorite et proche de la reine, en raison de sa nature chaleureuse et de ses nombreuses capacités. Après le renvoi de Sarah du tribunal, Abigail a été nommée «Gardienne de la bourse privée». Après la mort d'Anne, elle se retire de la vie de cour et mène une vie privée jusqu'à sa mort en 1734.
Enfance et petite enfance
Abigail Hill est née en 1670. Ses parents étaient Francis Hill, un marchand, et Elizabeth Hill (née Jennings). Son père a été impliqué dans des spéculations malheureuses qui l'ont laissé ruiné, alors Abigail a dû travailler comme serviteur de Sir John Rivers of Kent. C'est sa cousine, Sarah, future duchesse de Marlborough, qui a aidé la famille par pitié, même si elles n'étaient pas trop proches. Leur situation financière a embarrassé Sarah, ce qui explique probablement pourquoi elle semblait devenir l'amie d'Abigail.
Le grand-père de Sarah et Abigail, Sir John Jennings, avait 22 petits-enfants. Il n'est donc pas surprenant que Sarah n'ait pas rencontré Abigail et sa famille plus tôt. Cependant, après les avoir trouvées, Sarah a emmené sa cousine sous son propre toit et l'a ensuite emmenée à la cour de la reine Anne.
La vie à la reine Anne�
Bien que Sarah et la reine Anne aient commencé comme de bonnes amies depuis leur enfance, leur relation s'est progressivement affaiblie. C'était à cause de la personnalité de Sarah et de sa réticence à montrer à la reine l'affection dont elle avait besoin. Une autre raison était le fait que les deux avaient des affiliations politiques différentes: Sarah était une «Whig» et Anne était une «Tory».
Dans ce contexte, il était facile pour Abigail de se rapprocher de la reine. Alors que certaines voix l’ont accusée de comploter contre son cousin et d’être ingrate pour l’aide qu’elle a reçue de sa part, d’autres ont estimé qu’elle avait réussi à obtenir de l’importance en raison du besoin de la reine de trouver un compagnon approprié.
En 1707, Abigail épousa Samuel Masham, un homme qu’elle avait rencontré au domicile de la reine. Le mariage a été tenu secret, mais la reine Anne était présente à l'événement. Lorsque Sarah l'a découvert plus tard, elle a considéré que c'était une trahison, de la part de son cousin et de son amie, et était donc furieuse. Sa colère est devenue plus forte quand elle a découvert que la reine leur avait donné un généreux cadeau du «Privy Purse», dont Sarah était responsable, sans lui dire.
La duchesse de Marlborough a réagi à la nouvelle en envoyant une lettre à la reine, disant qu'une relation aussi étroite avec une "dame de la chambre à coucher" était inappropriée. Elle a affirmé que l'éducation d'Abigail n'était pas assez élevée. Elle a également affirmé que même s'il n'était pas inhabituel pour des personnalités royales de trouver la compagnie de leurs domestiques humoristique, elle n'aurait pas dû la transformer en amie car cela créait des rumeurs et affectait la réputation de la reine.
La relation étroite d'Abigail avec la reine lui a permis d'influencer la reine dans la prise de certaines décisions. Elle avait un cousin du côté de son père, Robert Harley. Elle l'a aidé à maintenir de bonnes relations avec la reine après sa destitution. Plus tard, Robert est devenu le 1er comte d'Oxford et le comte Mortimer.
Abigail a réussi à inspirer la reine à prendre également d'autres décisions importantes. Elle lui a fait licencier ses ministres et lui a même donné le contrôle de la «Bourse privée» lorsque Sarah a perdu ce titre à cause de la offense répétée à la reine.
Elle a également aidé son frère, John, à devenir colonel et a joué un rôle important dans le développement de carrière de son mari. En 1711, les ministres tentaient de réaliser la «paix d’Utrecht», une série de traités, et décidèrent de créer 12 pairs «conservateurs» pour accroître leur force. Ce fut une grande percée pour le mari d'Abigail, qui devint plus tard Baron Masham. La reine n'était pas sûre que ce soit une bonne idée pour Abigail de devenir baronne, car elle craignait que le titre ne la rende moins disponible en tant qu'ami privé.
Lorsque la relation entre Abigail et son cousin, Harley, a empiré, elle a utilisé toute son influence avec la reine pour le faire retirer de son poste. En conséquence, il a perdu son titre de «Lord High Treasurer».
Le 1er août 1714, la reine Anne est décédée. Ce fut la fin de la vie et de l'influence d'Abigail à la cour. Elle a pris sa retraite et a passé une vie tranquille dans sa maison de campagne, l'avoine, jusqu'à sa mort le 6 décembre 1734, après une longue maladie.
Controverse
Il y a eu de nombreuses discussions controversées pour savoir si Abigail était vraiment une personne manipulatrice qui avait trahi son cousin pour prendre sa place à la cour et devenir l'ami de la Reine. Alors que certains l’ont accusée de comploter et de profiter de la sensibilité et du besoin d’affection de la Reine, d’autres ont prétendu qu’elle avait simplement profité de la nature froide de sa cousine et que la chute de Sarah de la grâce n’était la faute de personne mais la sienne.
Il y avait aussi des rumeurs d'une liaison lesbienne entre Abigail et la reine, mais ce n'était probablement que le résultat des déclarations de vengeance de Sarah après qu'elle se soit retrouvée renvoyée du tribunal et remplacée comme amie et confidente d'Anne.
Vie familiale et personnelle
Abigail était l'épouse de Samuel Masham, 1er baron Masham d'Otes. Le couple a eu cinq enfants: Samuel, Francis, Elizabeth, Anne et George.
Elle a été enterrée dans le cimetière de «All Saints» dans le village de High Laver dans l’Essex.
Faits rapides
Née: 1670
Nationalité Britanique
Célèbre: femmes britanniques
Décédé à l'âge: 64
Aussi connu comme: Abigail Hill
Pays de naissance: Angleterre
Né à: Londres, Royaume-Uni
Célèbre comme Courtisan
Famille: Conjoint / Ex-: 1er baron Masham, Samuel Masham père: Francis Hil mère: Elizabeth Jennings Décédé le: 6 décembre 1734 Ville: Londres, Angleterre
